萨德（乔弗瑞?拉什Geoffrey Rush饰）是19世纪的法国作家。他才高八斗，崇尚言论自由，小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局，政府把(bǎ )他关入疯人(rén )院，然而，专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书，作品在疯人院里一部一部的(de )诞生。 　　疯人院的主管是一个开明的年轻神(shén )父(fù )。他也读萨德的小说，对(duì )萨德的才华和精神充满欣(xīn )赏。他对萨德提供优厚的生活条件，让他专心(xīn )写作，同(tóng )时让洗衣女梅(méi )德林（凯特?温斯莱(lái )特Kate Winslet饰）帮助萨德，把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。 　　然而，强大的国家机器还是将萨德送上(shàng )了绞刑架。政(zhèng )府容忍不了他“伤风败俗”，但他的作品却流传了下来，开启了民众的思想。